Performa konsisten Francisco Rivera bersama Persebaya Surabaya, mengantarkannya masuk dalam Best XI Super League 2025/2026 yang dirilis I.League selaku operator liga.
Penghargaan tersebut menjadi pengakuan atas kontribusi besar Rivera yang sejak awal musim tampil sebagai motor permainan Bajul Ijo, julukan Persebaya.
Perannya sebagai gelandang serang tak hanya membantu membangun serangan, tetapi juga menciptakan banyak peluang bagi rekan setimnya.
Sejak bergabung pada musim 2024/2025, Rivera langsung menjadi salah satu pilar penting di lini tengah Bajul Ijo. Kreativitas, visi bermain, serta kemampuan pemain asal Meksiko itu membaca ruang membuatnya cepat beradaptasi dan menjadi pusat permainan tim.
Pada musim debutnya, pemain asak Meksiko tersebut mencatatkan delapan gol dan tujuh assist dari 29 pertandingan. Catatan tersebut menjadi awal dari kontribusi signifikan yang terus meningkat di musim berikutnya.
Memasuki musim 2025/2026, performa Rivera melonjak tajam. Ia mencatatkan 13 gol dan 10 assist dari 30 penampilan, menjadikannya salah satu gelandang paling produktif di kompetisi.
Konsistensi tersebut membuatnya dipercaya menempati posisi gelandang serang dalam formasi 4-2-3-1 Best XI Super League 2025/2026 pilihan I.League. Rivera mengaku pencapaian ini merupakan hasil kerja keras yang ia lakukan setiap hari bersama tim.
“Penghargaan ini adalah hasil dari kerja keras dan usaha yang saya lakukan setiap hari untuk membantu tim,” ujar Rivera.
Ini bukan kali pertama Rivera masuk dalam jajaran pemain terbaik liga. Sebelumnya, ia juga pernah masuk Best XI pada musim 2023/2024, bahkan sempat dinobatkan sebagai pemain terbaik liga periode tersebut.
Meski demikian, Rivera menilai penghargaan kali ini terasa lebih spesial karena diraih dalam perjalanan panjang bersama Persebaya sepanjang satu musim penuh kompetisi.
Ia juga mempersembahkan pencapaian tersebut kepada rekan setim dan keluarganya yang selalu memberikan dukungan.
“Saya ingin mendedikasikan penghargaan ini untuk seluruh tim yang sudah banyak membantu saya berkembang menjadi pemain yang lebih baik. Juga untuk keluarga saya yang selalu mendukung,” ucapnya.
Selain Rivera, Persebaya juga menempatkan satu pemain lain dalam Best XI, yakni Arief Catur Pamungkas. Rivera menyebut rekannya itu layak mendapat apresiasi atas kerja kerasnya sepanjang musim.
“Catur adalah pemain lokal yang luar biasa. Dia bekerja sangat keras untuk tim,” katanya (saf/ipg).
